« Nous formons une nation et la conscience que nous avons d'être une nation est antérieure à 1867 », a déclaré le premier ministre Philippe Couillard jeudi en Chambre en s'adressant aux Québécois, dans la foulée de la présentation de sa nouvelle politique d'affirmation nationale.
Le débat constitutionnel a ainsi repris sa place à l'Assemblée nationale jeudi matin après une longue absence. En ce 150e anniversaire de la Confédération, le gouvernement Couillard veut en effet relancer les pourparlers, selon un document de 200 pages obtenu par La Presse canadienne avant sa diffusion jeudi après-midi.
Questionné à ce propos par le chef de l'opposition officielle Jean-François Lisée, le premier ministre a tenu à inscrire la démarche de son gouvernement dans l'Histoire et à justifier aux Québécois la relance du dialogue. Il a rappelé avec un air de solennité qu'une communauté spécifique de langue française existait bien avant 1867.
« Je dis aux Québécois aujourd'hui qu'avec ce document nous faisons une déclaration d'affirmation du peuple québécois et voulons enclencher une démarche », a-t-il affirmé.
« C'est que nous formons une nation et que la conscience que nous avons d'être une nation, en fait, est antérieure à 1867. Tous les événements de types gouvernementaux ou quasi constitutionnels qui se sont déroulés après la conquête britannique de 1759 ont eu, comme point central, l'existence d'une communauté spécifique différente de langue française en Amérique du Nord. Donc, ça existait avant la fédération canadienne. »
S'adressant à l'opposition, il a dit espérer que sur un sujet semblable « nous serons capables de faire l'unité ici, dans cette Chambre », sauf évidemment, sur l'objectif ultime de l'avenir constitutionnel du Québec.
En conférence de presse en matinée, M. Lisée a tenu à féliciter pour une rare fois le premier ministre Philippe Couillard parce qu'il aborde ainsi le « problème structurel de la fédération » en voulant relancer le débat constitutionnel.
« C'est le retour à la lucidité » du Parti libéral, a-t-il déclaré, après des années d'aveuglement et d'échecs dans les doléances auprès d'Ottawa, que ce soit sur les transferts fédéraux en santé, la Banque fédérale d'infrastructures, la nomination des juges à la Cour supérieure, l'aide à Bombardier, etc.
Et comme le gouvernement Couillard reconnaît dans son document qu'il faut poser un geste pour que « les Québécois ne se (sentent) plus exilés au sein de leur propre pays », le chef péquiste a dit qu'il partage au moins ce constat, soit de dire « à tous les Québécois et à tous les fédéralistes : le Canada est brisé et vous êtes des exilés dans votre propre pays tant que ce n'est pas réparé. Ça, c'est important ».
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