Le Québec possède une merveille du monde naturel d’envergure mondiale: le gigantesque cratère de la Manicouagan, datant de plus de 214 millions d'années, et faisant partie du réservoir Manicouagan.

L'astroblème de Manicouagan est un ancien cratère d'impact et est le plus grand cratère d'impact facilement « visible » sur Terre. Le Québec est véritablement un pays de géants!

On l'aperçoit nettement de l'espace!

Sur le plan attrait touristique, on aurait tout intérêt à le mettre en valeur et à développer son immense potentiel attractif. Des retombées annuelles de plusieurs centaines de millions de dollars sont envisageables.

Ce cratère géant est situé à 243 km au nord de Baie-Comeau, sur la Côte-Nord. Il y a un traversier qui fait la liaison Baie-Comeau/Matane, vers la rive sud du fleuve Saint-Laurent.

Des chercheurs viennent tout juste de déterminer qu'il s'agirait du lac le plus profond de tout le Québec: le lac circulaire Manicouagan atteint une profondeur maximale de 320 mètres.

Description du cratère d'impact de la Manicouagan

Le cratère aurait été formé suivant l'impact d'une météorite d'environ 5 km de diamètre. Le diamètre du cratère transitoire est évalué à 72 km. Parmi les cratères d'impact reconnus scientifiquement, il s'agit actuellement du 5^e plus grand répertorié sur Terre. Comme pour le mont des Éboulements au centre de l'astroblème de Charlevoix, le mont Babel au centre du réservoir est interprété comme le vestige du pic central du cratère.

L'âge estimé de l'impact est de 214 millions d'années, donc durant le Trias. Cette date n'étant antérieure à l'extinction du Trias-Jurassique que de 12 millions d'années, les scientifiques s'interrogent encore sur le rôle de l'impact sur la crise Trias-Jurassique. 

Ci-dessus: l'Île René-Levasseur, au centre du cratère, est née lors du remplissage du réservoir. L’ensemble, île plus réservoir, est surnommé l’« Oeil du Québec ».

En autant qu'il soit bien développé et aménagé, ce site exceptionnel pourrait acquérir la même attractivité, la même renommée, le même retentissement mondial que les chutes du Niagara, le Taj Mahal, le Machu Picchu ou la Grande Muraille de Chine.

Comme clientèle cible, il s'adresserait à ce groupe de millions de touristes qui entreprennent de visiter l'un après l'autre tous ces endroits incontournables qu'on vient d'énumérer -et ils sont légions. Et c'est sans parler de la catégorie des aventuriers qui désirent partir en expédition, sac au dos et nez au vent. Le road trip (en français escapade routière, équipée routière, virée routière) par excellence!

L'imposant cratère de la Manicouagan se taillerait une place de choix dans les listes des endroits à visiter absolument de son vivant.

Comment se rendre au barrage Daniel-Johnson et à la centrale Manic-5 : cliquez ici.

Voyons 30 de ses nombreux atouts et attraits qui en feront un point de convergence unique en son genre:

• 1- On pourra s'y rendre par chemin de fer, à rebaptiser Le p'tit train du nord, en hommage à Félix Leclerc, avec wagons panoramiques


• 2- Des hélicoptères ou petits avions pourraient faire la navette pour s'y rendre


• 3- Des excursions en hélicoptère au-dessus du cratère et aux alentours seraient offertes

• 4- Le cratère possède un anneau d'eau intérieur. Possibilité d'en faire le tour en kayak ou autre embarcation, avec cette idée symbolique de "boucler la boucle"


• 5- Il y aurait du parapente et autres activités du genre


• 6- Ce serait un sanctuaire animal et aviaire protégé: observation, tours guidés, sentiers aménagés, belvédères avec points de vue

• 7- Le trajet pour s'y rendre deviendrait un Chemin de Compostelle québécois. Le chemin existant qui longe la voie ferrée, accommodera cyclistes et pèlerins pédestres voulant entreprendre le périple.

• 8- Des haltes seraient aménagées tout le long du parcours ferroviaire et de la route 389 avec des gîtes. Les pèlerins trop épuisés ayant présumé de leurs forces n'auraient qu'à prendre le train au passage pour arriver à destination. Distance routière: 4 h 20 min (290,6 km) par QC-389 S à partir de Baie-Comeau.

Ci-dessus: la route 389 vers le cratère de la Manicouagan, surnommée à juste titre la route des Géants

• 9- Attrait supplémentaire: aux deux-tiers du chemin vers le site, les touristes pourraient s'arrêter visiter les impressionnantes installations du barrage Manic 5, déjà ouvertes au public

• 10- À la base centrale, il y aurait des hôtels, auberges, un Club Med comme celui de La Malbaie dans Charlevoix, des chalets et minimaisons à louer, des nuitées sous tipi indien ou iglou, etc.

• 11- Centre d'interprétation audio-visuel: histoire du site, la vie à l'époque de l'impact (animaux préhistoriques avec squelettes complets et autres artéfacts, végétation, climat, effets de l'impact de la météorite géante sur l'environnement)


• 12- Inclure un volet de traditions autochtones et inuites


• 13- Possibilité de camping sauvage

• 14- Possibilité d'escalader le cratère ou les environs à certains endroits désignés


• 15- Plongée sous-marine ou en apnée, bain de minuit dans l'anneau d'eau intérieur, miroitant le firmament étoilé


• 16- Patinage hivernal sur l’eau gelée, et autres activités sportives nordiques comme la raquette et le ski de fond.


• 17- Pour un certain public, souligner l'aspect retraite fermée, ressourcement, recherche de paix intérieure, reconnexion avec la nature et le silence, dans certains secteurs réservés à cet effet


• 18- Faire du site le centre mondial des adeptes du Nouvel Âge: cérémonie païenne des solstices et équinoxes, réunions, conférences, ateliers en tout genre. On le surnommerait le cratère magique de la Manicouagan!

• 19- En faire un lieu de rendez-vous pour la célébration en Amérique de traditions anciennes Vikings ou celtiques à la Stonehenge. On ferait le tour de l'anneau d'eau en drakkar.

• 20- Des artistes en résidence viendraient y réaliser sur place des œuvres gravées ou taillées dans la pierre, dont un parc d'inukshuks gigantesques formant un grand cercle unificateur permettant d'y accomplir toutes sortes de cérémonies, à l'image de Stonehenge, et incluant le point 26 plus bas


• 21- À la boutique de souvenirs, on offrirait une bague ayant la forme circulaire de l'Île René-Levasseur occupant le centre du cratère, qu'on appellerait bien entendu "L'Oeil du Québec". Cette île deviendrait un emblème supplémentaire du Québec, rejoignant le fleurdelysé, le harfang des neiges, le bouleau jaune et l’iris versicolore. Les relevés obtenus par satellite permettraient d'en reproduire la forme avec précision.

Ci-dessus: l'observatoire du Mont-Mégantic

• 22- Aménager un mini-observatoire scientifique avec télescope puissant; organiser des séances d'observations astronomiques de planètes et constellations, d'aurores boréales, d'éclipses solaires, de pleine lune mensuelle, le tout dans un ciel dénué de pollution lumineuse citadine

• 23- Offrir des excursions de pêche

Ci-dessus: à l'approche de la pourvoirie du Relais Gabriel

• 24- Offrir des activités et thérapies alternatives: spa, massage, méditation, yoga, tai-chi, bain de source chaude artificielle

• 25- La forme parfaitement circulaire du cratère lui confère une puissance symbolique et spirituelle associée aux mandalas qui en ferait un endroit sacré aux yeux de plusieurs

• Ci-dessus: mariage à l'Hôtel de glace de Québec


• 26- Des milliers de gens s’y rendraient pour y faire leur demande en mariage, célébrer leur mariage ou leur anniversaire de mariage, ou pour y disperser les cendres de leurs chers défunts à leur mémoire ou à leur demande


• 27- Pour beaucoup de jeunes venant de partout dans le monde sans compter les nôtres, le site ferait l'objet du premier grand voyage à l'extérieur, de rite de passage à la vie adulte, d'un défi personnel à relever, d'une occasion de dépassement de soi nécessaire à cet âge

• 28- On pourrait y organiser toutes sortes de compétitions sportives, comme par exemple le tour de l'anneau intérieur du cratère en embarcation où à la nage, dans la tradition de la traversée du Lac Saint-Jean. Ou encore une course cycliste de Baie-Comeau jusqu'au cratère.

• 29- Des spectacles à grands déploiement y seraient organisés, avec diffusion mondiale via satellite (qu'on se rappelle le film Pink Floyd dans l'amphithéâtre de Pompéi. Ou encore: à l'époque du tournage du film Let It Be, les Beatles avaient envisagé d'aller donner un spectacle au pied de l'Himalaya, pour se rabattre finalement sur le non moins célèbre concert sur le toit d'Apple à Londres dont on parle encore aujourd'hui).

Ci-dessus: le G7 au Japon devant le fleuve Öta à Hiroshima. Une prochaine photo pourrait être prise devant l'anneau d'eau du cratère de la Manic

• 30- Organiser des sommets politiques comme le G7 ou la COP28 sur les changements climatiques, dans un endroit isolé et sécuritaire pour les représentants des gouvernements

Il est certain qu'une étude de marché confirmera l'immense potentiel touristique de ce magnifique endroit à nul autre pareil, qui deviendra sans nul doute l'un des fleurons du tourisme québécois, un pôle d'attraction internationalement reconnu, une destination recherchée et recommandée dans les guides branchés, pouvant générer des retombées économiques considérables dont toute la population québécoise tirera profit.

Il y a même fort à parier que le cratère de la Manicouagan finira par prendre place au sein des Joyaux du patrimoine mondial de l'Unesco, au même titre que le Vieux-Québec, le Grand Canyon ou Venise. Ou encore comme l'île Anticosti inscrite en 2023.

Voyons grand, grand comme le cratère de la Manicouagan.

L'avenir appartient à ceux qui osent.