Le gouvernement britannique a confirmé mardi qu'il accordera à l'Écosse tous les pouvoirs dont elle a besoin pour organiser un référendum sur son indépendance.
Le leader du gouvernement semi-autonome de l'Écosse, Alex Salmond, milite depuis longtemps pour l'indépendance. Il affirme que la fin de la Grande-Bretagne donnerait à son pays un contrôle plus important sur les ressources en hydrocarbures de la mer du Nord.
Son Parti national écossais prétend qu'il pourrait ensuite reproduire les succès économiques de voisins comme la Norvège, qui utilisent leurs richesses énergétiques pour financer des programmes sociaux.
M. Salmond a déclaré mardi qu'il s'agit potentiellement de la décision la plus importante qu'aura eu à prendre l'Écosse en 300 ans.
L'Écosse contrôle, depuis 1997, des secteurs comme l'éducation, la santé et la justice, tandis que Londres conserve la mainmise sur des questions comme la défense, l'énergie et les relations étrangères.
De récents sondages démontrent que la popularité de l'indépendance écossaise est en hausse. M. Salmond pourrait choisir d'organiser le référendum en 2014, au moment où la ville de Glasgow accueillera les Jeux du Commonwealth et que les Écossais célébreront le 700e anniversaire de la bataille de Bannockburn, une importante victoire militaire face à l'Angleterre.
Le premier ministre britannique David Cameron croit que les Écossais devraient n'avoir que deux choix : le maintien du statu quo ou l'indépendance. Une troisième option - qui donnerait à l'Écosse le contrôle sur tous les secteurs, à l'exception de la défense et de la politique étrangère - pourrait toutefois être mise de l'avant.
Associated Press