Giuseppe Conte a précisé accepter avec réserve la charge d'être à nouveau président du Conseil que lui a confiée le président italien Sergio Mattarella.

C'est une formule consacrée du système italien qui prévoit ensuite la composition du gouvernement, sa prestation de serment, puis un vote de confiance au Parlement.

Le premier ministre démissionnaire a donné les grandes lignes de son programme qu'il a qualifié de projet de nouvel humanisme visant à faire de l'Italie un pays plus juste, plus compétitif, plus solidaire, plus inclusif.

Giuseppe Conte a aussi dit vouloir transformer la période de crise économique actuelle en occasion de relance pour redonner à l'Italie la place qu'elle mérite et un rôle de premier plan en Europe dans le respect du multilatéralisme.

Il va d'abord se consacrer à l'élaboration d'un programme avec les forces politiques qui ont accepté de soutenir ce nouveau projet. Il les verra dans les prochaines heures et compte présenter au président la liste de son exécutif dans quelques jours.

Au terme d'un marathon de négociations, un accord a été trouvé mercredi entre le M5S, mouvement né sur le rejet de la classe politique et premier parti au Parlement (depuis le printemps 2018), et le Parti démocrate, première force de centre gauche, pour former un nouveau gouvernement sous la houlette de M. Conte.

Nous sommes dans une phase très délicate pour le pays et nous devons sortir au plus tôt de la période d'incertitude politique créée par la crise de gouvernement.

L'Italie était plongée dans l'incertitude politique depuis que le ministre de l'Intérieur et chef de la Ligue (extrême droite) Matteo Salvini a fait éclater le 8 août l'alliance formée 14 mois plus tôt avec le M5S.

M. Conte a aussi évoqué une conjoncture délicate pour l'économie mondiale, notamment en Europe où la croissance ralentit aussi du fait des tensions entre les États-Unis et la Chine.

Il a aussi affirmé vouloir relancer le sud, attirer les jeunes et que le pays soit à l'avant-garde en matière de technologies et de la défense de l'environnement.

Au chevet d'une économie qui se porte mal

Le nouveau gouvernement devra gérer une situation économique difficile. Après une récession technique au second semestre 2018 (en recul de 0,1 % sur les deux derniers trimestres), la troisième économie de la zone euro a connu une croissance nulle de son produit intérieur brut (PIB) lors des six premiers mois de 2019.

Pour l'ensemble de l'année, la Commission européenne et le Fonds monétaire international (FMI) tablent sur une croissance de seulement 0,1 %, et le gouvernement de 0,2 %. Mais certains experts sont encore plus pessimistes, estimant que la péninsule pourrait de nouveau tomber en récession.

L'économie italienne est minée par le ralentissement qui touche toute l'Europe, les tensions commerciales entre Pékin et Washington, mais aussi par la prudence des entreprises qui investissent moins, car elles sont inquiètes à la fois de l'évolution mondiale et de l'instabilité politique.

S'il a reculé depuis le début de l'année, le taux de chômage touchait encore 9,7 % de la population active italienne en juin, contre 7,5 % en moyenne dans la zone euro et très loin des 3,4 % affichés par les Pays-Bas ou les 5 % de l'Allemagne.

Chez les jeunes, la situation est encore plus préoccupante. Quelque 28 % des 15-24 ans souhaitant être actifs sont au chômage, soit près du double de la moyenne européenne (15,4 %).

Cinq millions de personnes dans la péninsule vivent en situation de pauvreté absolue, ce qui représente 8,4 % de la population.

Et l'écart entre le nord et le sud du pays est abyssal. Dans le Mezzogiorno (sud appauvri), 10 % des familles se trouvent dans une telle situation, contre 5,8 % dans le nord où sont de nombreuses entreprises, en particulier les PME.

Outre la lutte contre le chômage, le gouvernement devra ainsi tenter de redynamiser le sud, qui se dépeuple faute d'emplois et d'infrastructures (routes, écoles, services sociaux).

L'équation est compliquée par la colossale dette publique. S'élevant à plus de 2300 milliards d'euros, elle représente 132 % du PIB italien, ce qui en fait le ratio le plus élevé de la zone euro derrière celui de la Grèce.

Bruxelles ne cesse donc de presser Rome de réduire son déficit public. À plusieurs reprises, de vives tensions ont eu lieu entre la Commission européenne et la coalition populiste sortante.

L'exécutif sortant avait fini par accepter de réduire son déficit à 2,04 % du PIB en 2019, au lieu de 2,4 %, mais les regards se sont vite tournés vers le budget 2020 qui s'annonce encore plus compliqué.

En janvier est prévue une hausse automatique de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA), qui doit permettre de combler un trou de 23 milliards d'euros dans les caisses de l'État.

Cette mesure est extrêmement impopulaire et risque de déprimer aussi bien la consommation, en touchant d'abord les pauvres, que les profits des entreprises qui décideraient de ne pas augmenter proportionnellement leurs prix, a expliqué à l'AFP Carlo Alberto Carnavale Maffe, professeur à l'Université Bocconi de Milan.

Conséquence : un cercle vicieux, car si les entreprises dégagent moins de profits, elles investiront moins, dans un contexte de croissance qui s'annonce déjà nulle, ajoute-t-il. Et ce alors même que l'export est en crise, en raison de la guerre commerciale lancée par les États-Unis, et du ralentissement de l'économie allemande.

Ce sera l'une des premières tâches à accomplir pour la nouvelle majorité PD-M5S, dont avait eu l'idée l'ex-premier ministre Matteo Renzi, en proposant un gouvernement institutionnel capable de stopper cette hausse de la TVA pénalisante pour les familles, après le dynamitage de l'alliance entre le M5S et la Ligue.

Pour parvenir à une équation acceptable par Bruxelles, il faudra tout de même couper des dépenses ou augmenter d'autres taxes.