À 37 ans, le Québécois Georges St-Pierre a annoncé sa retraite des combats d’arts martiaux mixtes, lui qui sera éternellement reconnu comme l’une des plus grandes vedettes de l’histoire de la discipline.
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St-Pierre a officialisé la nouvelle, jeudi avant-midi, lors d’une conférence de presse tenue au Centre Bell en collaboration avec l’Ultimate Fighting Championship (UFC).
«Je vais faire ça avec mon cœur et je vais improviser : si je suis ici aujourd’hui, c’est pour annoncer ma retraite, a indiqué St-Pierre, qui n’a pas souhaité prononcer un discours préparé. C’est toujours mieux de prendre sa retraite par soi-même que se faire inviter à la prendre. J’ai toujours voulu me retirer au top.»
Originaire de Saint-Isidore, en Montérégie, St-Pierre détient le record du plus grand nombre de défenses de titre dans l’histoire de l’UFC chez les poids mi-moyens, avec neuf. Il aura ainsi grandement contribué à l’essor des arts martiaux mixtes depuis la conquête de sa première ceinture en novembre 2006.
«Il n’y a pas de larmes aujourd’hui, je suis heureux de prendre cette décision», a ajouté St-Pierre.
Le Québécois a mentionné que le hockeyeur Wayne Gretzky avait toujours été une inspiration pour lui, pour ses performances, mais aussi par sa gentillesse.
«J’ai toujours essayé d’être comme lui», a dit GSP.
Dans le cas de St-Pierre, il était devenu champion des mi-moyens, à 25 ans, en battant l’Américain Matt Hughes à l’aide d’un knock-out technique au deuxième round. Après un retentissant coup de pied à la tête de son adversaire, il avait roué Hughes de coups pour forcer l’arbitre à mettre fin au combat qui se déroulait à Sacramento, en Californie.
Fort populaire aux États-Unis, St-Pierre a aussi fait vibrer le Centre Bell à différentes reprises, battant Matt Serra, Josh Koscheck, Carlos Condit et Nick Diaz devant les amateurs québécois, entre 2008 et 2013. Il était donc logique pour lui d’annoncer sa retraite dans ce lieu où il a connu d’aussi beaux moments.
Un retour mémorable
L’héritage de St-Pierre était déjà immense quand le 4 novembre 2017, il a effectué un retour après une absence de quatre ans de l’octogone. Affrontant le champion Michael Bisping au Madison Square Garden, à New York, il avait alors réussi une soumission par étranglement en fin de troisième round pour remporter le titre des poids moyens. St-Pierre terminait toutefois ce combat avec le visage passablement tuméfié.
Éprouvant certains problèmes de santé, dont une colite intestinale, «GSP» a ensuite été contraint de renoncer à sa ceinture. Jusqu’à tout récemment, certaines rumeurs laissaient imaginer un duel contre le Russe Khabib Nurmagomedov, mais des négociations ont avorté.
St-Pierre conclut sa carrière avec un dossier de 26-2-0. Ses seules défaites ont été subies lors de combats de championnat contre Hughes, en octobre 2004, et face à Serra, en avril 2007. Dans les deux cas, il aura réussi à prendre sa revanche par la suite.
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