Le président Emmanuel Macron a exprimé samedi soir sa «honte» après des incidents violents sur la prestigieuse avenue des Champs-Elysées, à Paris, qui ont terni une mobilisation des «gilets jaunes» moins forte que la semaine dernière au niveau national.

Les «gilets jaunes», qui arborent ces vestes fluorescentes que chaque automobiliste doit détenir en cas d’accident, dénoncent la hausse des prix du carburant, les taxes et la baisse du pouvoir d’achat.

Ce mouvement, qui se revendique apolitique, bénéficie d’un fort soutien populaire, en dépit d’une érosion de la mobilisation: plus de 106.000 manifestants ont été recensés à travers toute la France - dont 8.000 à Paris - contre un total de 282.710 samedi dernier, selon le ministère de l’Intérieur.

C’est sur la célèbre avenue des Champs-Elysées, dont une partie était interdite de rassemblement par les autorités, que les incidents ont été les plus marquants.

Dès le milieu de la matinée et jusqu’en fin d’après-midi, des manifestants se sont opposés aux forces de l’ordre en jetant des projectiles et en construisant des barricades, que gendarmes et policiers anti-émeutes repoussent à coups de gaz lacrymogènes et de canons à eau.

Les pompiers sont intervenus pour éteindre divers feux de barricades, qui dégageaient une épaisse fumée noire s’ajoutant au brouillard blanc des gaz lacrymogènes. Jusque vers 21H00, la tension est restée vive sur l’avenue et dans certaines rues alentours.

Dans la capitale, 24 personnes ont été blessées, dont cinq membres des forces de l’ordre. Quelques 130 manifestants ont été placés en garde à vue en France. À Paris, 69 personnes ont été interpellées, selon un bilan de la préfecture de police dans la soirée.

À Paris, «les dégâts sont faibles, ils sont matériels, c’est l’essentiel», a estimé le ministre de l’Intérieur Christophe Castaner.

Ailleurs en France, à Toulouse et à Béziers des journalistes ont porté plainte pour «violences aggravées» des gilets jaunes.

«La voix du peuple»

Le président français a exprimé sa «honte» face à ces incidents, dénonçant ceux qui ont «agressé» les forces de l’ordre et «violenté d’autres citoyens».

La journée a aussi été marquée par une passe d’armes politique, le gouvernement imputant les violences à «l’ultradroite». Les partis d’opposition, à droite comme à gauche, ont répliqué en lui reprochant de vouloir réduire le mouvement aux violences et de rester sourd aux revendications des manifestants.

De nombreuses actions pacifiques - manifestations, opérations escargots ou péages gratuits - se sont tenus par ailleurs un peu partout en France, dans le cadre de cette deuxième grande journée de mobilisation, une semaine après le début du mouvement.

«Je me suis mobilisé autant pour ma grand-mère qui est retraitée que pour l’avenir de mon fils de 3 ans», a déclaré à l’AFP Mickael, un «gilet jaune» qui participait à une opération péage gratuit sur une autoroute de l’est de la France, Même à Paris, à part chez un noyau dur de manifestants, l’ambiance se voulait pacifique: «On n’est pas là pour casser du flic, on est venu pour que le gouvernement nous entende, qu’il entende son peuple. Ici on veut pas de politique, pas de syndicat. Nous dénonçons la violence des pseudo-manifestants», a déclaré à l’AFP Laetitia Dewalle, 37 ans, une des porte-parole des gilets jaunes.

Cet «acte 2», n’a toutefois pas rencontré le succès de la mobilisation de samedi dernier, quand près de 300.000 personnes ont bloqué axes routiers et sites stratégiques partout en France. Une semaine de blocages qui se sont progressivement essoufflés avait suivi.

Si les «gilets jaunes» se décrivent comme une mouvance hors des partis et des syndicats, les incidents de samedi ont toutefois provoqué des réactions politiques.

«Macron, démission»

Le ministre de l’Intérieur Christophe Castaner a directement ciblé la patronne de l’extrême droite française, Marine Le Pen, estimant que des «séditieux» avaient répondu à son appel à défiler sur les Champs-Elysées.

Mme le Pen a immédiatement répliqué, à la télévision, en précisant qu’elle n’avait «jamais appelé à quelque violence que ce soit».

«Castaner voudrait que la manifestation des #GiletsJaunes soit d’extrême droite et peu nombreuse. La vérité est que c’est la manifestation massive du peuple», a de son côté tweeté Jean-Luc Mélenchon, le chef de file de la France Insoumise.

Le mouvement peut compter pour l’instant sur un large soutien des Français: selon un sondage de l’institut BVA, ils sont 72% à approuver les revendications des «gilets jaunes», excédés par la hausse d’une taxe destinée à financer la transition énergétique qui a amplifié la flambée des prix des carburants.

Reste à savoir si cette mobilisation va infléchir la politique du président Macron, directement ciblé par les slogans des manifestants, qui scandaient «Macron démission» et «Macron, rends le pognon».

Pour l’heure, le chef de l’État n’a pas manifesté l’intention de revenir sur le rythme de ses réformes pour «transformer» la France mais il devrait donner mardi un «cap pour la transition écologique», assurant avoir «reçu le message des citoyens».