Les Catalans seront probablement appelés à se prononcer sur leur indépendance deux fois plutôt qu'une au cours des prochains mois puisque le président du gouvernement de la Catalogne Artur Mas a promis hier de tenir une consultation populaire à ce sujet le 9 novembre tout en se préparant à convoquer des élection anticipées sur le même thème cet hiver.

« Les Catalans voteront, il y aura des bulletins et des urnes », a déclaré M. Mas à l'issue de deux jours de laborieuses discussions avec les partis qui avaient endossé la tenue d'un référendum jusqu'à ce que la Cour constitutionnelle ordonne la suspension de ce processus la semaine dernière.

Pour contourner cet obstacle M. Mas leur a proposé d'organiser un exercice de «participation citoyenne volontaire» sans effet juridique.

Des dizaines de milliers de Catalans ont manifesté dimanche sur la grande Place de Catalogne au coeur de Barcelone. Ils répondaient à l'appel lancé par l'Assemblea Nacional de Catalunya en faveur du droit à l'autodétermination. Le gouvernement de la Catalogne a annoncé hier la tenue d'une consultation populaire sur l'indépendance le 9 novembre en dépit de l'opposition de Madrid.

La manoeuvre a amené deux partis alliés à refuser de le suivre mais M. Mas a néanmoins conservé l'appui des députés républicains (indépendantistes) qui soutiennent la coalition au pouvoir et du puissant mouvement Assemblea Nacional de Catalunya (ANC), un groupe de pression fort de 50 000 membres. Les militants de l'ANC remplaceront les 20 000 fonctionnaires électoraux qui ne peuvent exercer leurs fonctions habituelles de crainte d'être congédiés par Madrid.

Les deux partis qui ont rompu le consensus parlementaire en faveur du scrutin sur l'autodétermination estiment que la formule de rechange proposée par M. Mas est un simulacre de référendum. Ils craignent que les résultats d'un tel exercice ne soient pas reconnus. Ils soutiennent qu'on ne sait trop qui aura droit de vote et se demandent si les électeurs eux-mêmes savent où ils iront voter. Il reste à voir maintenant si le gouvernement Rajoy trouvera une autre façon d'empêcher les Catalans d'exprimer leur soif d'indépendance.

«Tout ce qui nous rapproche de l'indépendance est bien», a pour sa part déclaré le chef du groupe parlementaire républicain Oriol Junqueras. Lui et tous ses collègues se sont d'ailleurs inscrits parmi les 5 000 volontaires qui ont déjà offert leurs services pour la tenue du scrutin. Mais il déplore que la décision de M. Mas ait provoqué la fin de l'unité des parlementaires en faveur d'un référendum. La formation gouvernementale y trouve toutefois son avantage puisqu'elle permet à M. Mas d'affirmer qu'il tient parole et le rapproche des indépendantistes en vue des prochaines élections tout en faisant perdre des plumes à ses adversaires.

Daniel Rosés, un militant de l'ANC que nous avons rencontré, sur la Place de Catalogne à Barcelone, quelques jours avant que Madrid n'interdise la tenue d'un référendum, s'attendait pour sa part à ce que la cour constitutionelle donne raison au gouvernement de Madrid. Sans prôner la politique du pire, M. Rosés affirme que la politique de confrontation de M. Rajoy fait bien l'affaire des indépendantistes.

«Chaque fois qu'ils prennent position ils provoquent et ils attisent le mécontentement. C'est parfait, nous ne pouvons pas demander un meilleur adversaire», explique M. Rosés. Ses camarades, qui s'activent à distribuer des circulaires invitant les passants à se joindre l'ANC et à voter Oui, partagent son avis. La foule est joyeuse en ce jour de fête municipale et les gens plaisantent avec les membres de l'ANC en affichant ouvertement leur appui au Oui - au «droit de décider» - une autre façon de dire oui à l'autodétermination.

On croirait entendre un discours déjà formulé dans le même sens au Québec: Votons oui pour mettre fin au «déséquilibre fiscal»; pour que le catalan soit la langue d'usage dans le commerce, l'étiquetage, la justice, les médias etc. Votons oui pour prendre nos affaires en main, avoir nos propres représentations diplomatiques et défendre nos intérêts légitimes dans le monde entier…etc, etc, etc.

L'Assemblea Nacional de Catalunya est un mouvement d'animation et de diffusion d'information, souligne M. Rosés. Nous cherchons à expliquer pour éventuellement convaincre, mais nous visons surtout à expliquer pourquoi nous devons faire l'indépendance. L'ANC est implantée dans toutes les villes de la Catalogne et possède des sections dans les villages et les quartiers. Elle organise des soirées d'information, des activités culturelles, sportives ou sociales, et des manifestations comme celle qui a amené environ deux millions de Catalans dans la rue le mois dernier.

Le mouvement milite pour l'indépendance en dehors des partis politiques, il veut surtout les pousser à agir et n'endosse pas leurs programmes. Tous les Catalans sont bienvenus dans son sein, peu importe leur tendances. C'est une organisation pour l'indépendance sans préjugé sur la forme de gouvernement que choisiront ensuite les Catalans. Les membres qui en ont les moyens versent une cotisation de quatre euros par mois à l'ANC. Sur un an, cela fait un trésor de guerre considérable au service de la cause commune. Ça impose aussi le respect aux partis politiques.