Le gouvernement fédéral aurait accepté de soutenir le projet hydroélectrique du Bas-Churchill, juste au moment où le premier ministre Stephen Harper se prépare à faire campagne dans la capitale, St. Johns, a rapporté mercredi CBC Terre-Neuve-et-Labrador.

Cette décision pourrait faire des vagues au Québec.
Des sources ont indiqué à la CBC que les conservateurs fédéraux appuieront le projet du Bas-Churchill évalué à 6,2 milliards $. La CBC n’a toutefois pas été en mesure de savoir quelle forme prendra l’aide.
L’ancien premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Danny Williams, a dévoilé son mégaprojet hydroélectrique l’automne dernier, tout en annonçant son intention de contourner le Québec et de construire deux câbles sous-marins de 600 km pour exporter l’énergie produite vers les États-Unis, en passant par la Nouvelle-Écosse.
Terre-Neuve désirait au départ utiliser les lignes à haute tension d’Hydro-Québec pour distribuer son énergie, ce que Québec a refusé.
Depuis que Terre-Neuve a annoncé son intention de construire un câble sous-marin, Québec demande à Ottawa de ne pas financer ce projet, puisque le réseau hydro-électrique québécois n’a jamais obtenu une aide financière du gouvernement fédéral pour se développer.
En outre, avance Québec, cela introduirait une concurrence déloyale en subventionnant avec des fonds fédéraux les kilowattheures que Terre-Neuve enverrait à la Nouvelle-Écosse et, ensuite, aux États-Unis.
Il faut dire que les deux provinces ont un profond différend autour de la centrale hydroélectrique de Churchill Falls. Les politiciens terre-neuviens n’ont en effet jamais digéré les refus répétés du Québec de rouvrir le très avantageux contrat signé entre Hydro-Québec et Terre-Neuve concernant la production de la centrale de Churchill Falls.
De son côté, M. Harper chercherait à renverser la vapeur politique dans la province. L’ancien premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, alors en conflit ouvert avec Stephen Harper, avait mené campagne contre l’élection de candidats conservateurs en 2008. Résultat : aucun conservateur n’avait été élu.
L’actuelle première ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Kathy Dunderdale, avait participé à la campagne anti-Harper il y a trois ans et elle dit ne rien regretter.
« Nous chaufferons le gouvernement fédéral sur des dossiers qui sont extrêmement importants pour les gens de Terre-Neuve-et-Labrador», a déclaré Mme Dunderdale sur les ondes de CBC.
La démission du président de Nalcor Energy, l’équivalent terre-neuvien d’Hydro-Québec, a ajouté aux rumeurs concernant une nouvelle entente avec Ottawa.
CBC rapporte que John Ottenheimer a quitté son poste mercredi, pour obtenir l'investiture conservatrice dans la circonscription Random-Burin-St. George's, au sud de Terre-Neuve, qui est détenue par la libérale Judy Foote.
M. Ottenheimer a déclaré que l'aide fédérale est essentielle pour le projet du Bas-Churchill. « Je suis bien placé pour dire qu’une annonce de cette nature, ou de nature semblable, est très importante pour la province », a renchéri le futur candidat conservateur, tel que rapporté par CBC.