Coup sur coup, deux études publiées récemment arrivent au même constat: les Québécois devront travailler plus longtemps pour éviter la catastrophe économique. Or, pour inciter la population à modifier ses attentes à l'aube de la soixantaine, c'est la culture même du vieillissement qu'il faut changer.
Quelques jours avant Noël, le ministère des Finances ajoutait une étude démographique sur son site de consultation prébudgétaire qui rappelle que le Québec vieillit plus vite que le reste du monde. Cette semaine, c'était au tour de l'ancien ministre Claude Castonguay, aujourd'hui associé au Centre interuniversitaire de recherche en analyse des organisations, de publier une étude sur les conséquences du vieillissement sur la croissance économique à venir et les finances publiques.
Encore une fois, le constat est troublant: malgré l'augmentation récente du taux de fécondité, le ratio du nombre de travailleurs actifs par rapport à celui des 65 ans et plus sera de moins de 2 pour 1 dans vingt ans comparativement à 5 pour 1 aujourd'hui. Non seulement cela aura-t-il un impact majeur sur les dépenses de santé, mais cela ralentira aussi la croissance et, de ce fait, les revenus des gouvernements autant que ceux des individus.
Tous s'entendent pour dire que si l'on ne peut pas renverser la tendance, nous devons trouver les moyens d'en réduire l'impact. Pour cela, il faut lever les obstacles structuraux qui empêchent les gens de rester actifs longtemps ou qui les incitent à se retirer trop tôt. Selon Claude Castonguay, il faudrait faire passer la proportion des 60 à 64 ans au travail d'à peine 40 % à l'heure actuelle à plus de 85 %.
À Québec, le gouvernement a déjà apporté des changements pour permettre aux 30 % de travailleurs qui participent à un régime d'entreprise à prestations déterminées de retirer une partie de leur rente tout en continuant d'occuper un emploi. Il est aussi question de réformer le régime des rentes pour alourdir la pénalité actuarielle de ceux qui demandent la rente avant 65 ans tout en bonifiant les prestations passé cet âge. Mais cela n'est pas suffisant.
En fait, c'est au rêve farfelu de la retraite à 55 ans qu'il faut s'attaquer en cette époque où l'on peut espérer vivre jusqu'à 85-90 ans. Les gouvernements eux-mêmes, Québec en tête, doivent donner l'exemple en cessant d'accorder la retraite sans pénalité aux policiers, pompiers, employés d'Hydro-Québec et des grandes municipalités qui n'ont effectué que 25 ou 30 années de service. Une aberration excessivement coûteuse et improductive!
Par ailleurs, s'il importe de corriger de telles anomalies héritées d'un passé récent où le surplus de main-d'oeuvre était la norme, il faut aussi améliorer les programmes de formation pour les plus de 50 ans qui envisagent un virage professionnel au lieu d'une retraite prématurée, et encourager fiscalement les entreprises à profiter de l'expérience des plus âgés en les faisant travailler ne serait-ce que quelques jours par semaine.
Les études le prouvent: les personnes socialement actives sont aussi celles qui restent en santé le plus longtemps. C'est toute une culture qu'il faut changer pour parvenir à ce que la majorité des plus de 60 ans restent socialement utiles, physiquement en santé et financièrement autonomes le plus longtemps possible.
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j-rsansfacon@ledevoir.ca

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