Il y a quelques semaines, lorsque tout le monde s’interrogeait sur l’étrange comportement du premier ministre Couillard, j’avais évoqué ici-même sur Vigile, en rappelant les enquêtes entreprises par l’UPAC sur le financement politique et le retard pris par la Direction des poursuites criminelles et pénales dans le traitement de ces dossiers, la possibilité qu’il soit en grandes manœuvres pour prendre ses distances du gouvernement Charest afin d’éviter d’être associé au scandale qu’il savait être sur le point d’éclater.

L’arrestation par l’UPAC aux petites heures hier matin de sept personnes dont deux anciens ministres Libéraux, la vice-première ministre Nathalie Normandeau et le ministre Marc-Yvan Côté, et l’annonce de leur inculpation sous un total de sept chefs d’accusation, allant du complot pour commettre un acte criminel à la fraude, la corruption, le trafic d’influence et l’abus de confiance, sont venues confirmer la justesse de mon analyse, tout comme d’ailleurs le comportement totalement erratique du gouvernement Couillard depuis quelques semaines. Rien de moins inspirant et de plus perturbant que d’en être réduit à attendre que les coups s’abattent sur vous.

Pour tenter de les dévier ou de les atténuer, le gouvernement ne disposait que du budget, et il est aujourd’hui évident, devant l’absence de la moindre mesure substantielle dans celui-ci, que l’important exercice de conditionnement de l’opinion auquel il s’est livré depuis quelques jours pour vendre sa salade ne visait pas tant à nous la faire accepter qu’à détourner notre attention du scandale qui vient d’éclater. Manque de pot, le scandale est vraiment trop gros et le budget trop insignifiant pour que la manœuvre ne réussisse.

Au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, nous étions hier jeudi. Impossible donc pour l’Opposition d’interpeller le gouvernement sur les arrestations de l’UPAC avec le minimum d’information nécessaire avant mardi prochain. De plus, les salles de presse tournent au ralenti les vendredis et la fin de semaine. Les Libéraux peuvent donc entretenir l’espoir que la couverture du budget éclipsera graduellement les arrestations dans les médias et l’opinion. Pour que leur stratégie fonctionne, il suffit tout simplement que les médias fédéralistes jouent le jeu.

Mais les premières indications pointent plutôt vers un haut-le-cœur généralisé aux proportions bibliques. Même Denis Lessard, de la très fédéraliste Presse, n’y va de pas de main morte en rappelant le rôle stratégique de Nathalie Normandeau dans la formation des candidats Libéraux lors de la dernière campagne électorale, ce qui vient affaiblir la position de Couillard lorsqu’il cherche à se distancer du gouvernement Charest.

Il faut dire que Philippe Couillard a déjà déclaré à propos de Nathalie Normandeau, dans le cadre d’une entrevue accordée au Devoir lors de son passage à Percé en 2013, qu’il ne voyait pas de problème à son retour au PLQ. Et à voir la désinvolture avec laquelle il a repris au sein de son cabinet Julie Boulet, ministre du Tourisme et députée de Laviolette, après qu’elle ait été durement malmenée devant la Commission Charbonneau tout comme Nathalie Normandeau, sans doute n’en verrait-il pas davantage aujourd’hui.

Philippe Couillard a un point aveugle, et l’ennui, pour lui comme pour les Québécois, est que celui-ci le rend incapable de toute distance critique face à lui-même et à ses convictions. Il fonce tête baissée contre le mur et entraîne les Québécois à sa suite. La facture s’annonce salée, tant pour lui que pour nous tous.

Lors du point de presse de l’UPAC aujourd’hui, le commissaire Lafrenière, invité à préciser si d’autres dossiers étaient sur le point d’aboutir, « n’a pas écarté que d’autres enquêtes touchant le financement politique, visant notamment le Parti libéral du Québec, connaissent bientôt leur dénouement », rajoutant en guise d’explication, « Ce sont des enquêtes très complexes et on demande à la population d’être patiente. »

Dans mon éditorial du 12 février dernier, commentant l’absence alors de toute indication sur les suites qui seraient données des dossiers d’enquête de l’UPAC sur le financement des partis politiques, j’écrivais « Le travail policier est silencieux, il est parfois lent, mais il se fait ». Non seulement l’UPAC vient-elle de nous en donner la preuve, mais le commissaire Lafrenière nous laisse entendre que d’autres développements sont à prévoir.

Nous avons tous évidemment en tête le cas de Marc Bibeau, ami personnel de Jean Charest et membre du conseil d’administration de la Financière Power, mis en cause avec une rare précision par George Dick, un ancien président de la firme de génie-conseil RSW.

Que le prochain dossier soit celui de Bibeau ou de quelqu’un d’autre importe peu. Ce qu’il faut comprendre, c’est que ces dossiers vont revenir à la surface l’un après l’autre et produiront à chaque fois une onde de choc qui ébranlera les fondations du gouvernement Couillard, déjà pas très solide. L’affaiblissement progressif qui en résultera rendra sa tâche de plus en plus difficile, particulièrement dans les cas qui exigent la projection d’une forte autorité morale. On se souviendra des difficultés du gouvernement Charest à projeter une telle image pendant le « printemps érable », de même que de leurs effets sur les résultats électoraux de 2012.

Dans un tel contexte, même en affichant un parcours parfait sur tous les autres plans, le gouvernement Couillard aura de la difficulté à se faire réélire en 2018, et s’il continue en plus dans la voie actuelle, sa défaite est à toutes fins pratiques déjà assurée.

Cette analyse est d’ailleurs partagée par d’autres observateurs attentifs et chevronnés de la scène politique, y compris au sein même du camp Libéral. On le voit facilement à la manière dont certains amis ou alliés du PLQ ont commencé à critiquer ouvertement le gouvernement Couillard, au point même de contribuer à l’accélération de sa chute dans l’opinion publique. N’est-ce pas justement ce que fait le chroniqueur Jean Lapierre depuis quelques semaines ? Et depuis l’annonce du désintérêt de Couillard pour Anticosti, n’est-il pas frappant d’entendre toutes ces voix s’interroger de manière mauvaise sur ses nouvelles orientations ?

Avec l’assurance d’un flux incessant de mauvaises nouvelles au cours des prochaines années en raison de la lenteur du processus judiciaire, de la multiplication des escarmouches procédurières par les accusés pour tenter de faire tomber les accusations ou reporter au plus tard possible le moment d’une condamnation, la perspective d’un putsch des Libéraux pour se débarrasser de Couillard est peu vraisemblable. Aussi peu acceptable soit-il, son éviction de son poste de premier ministre n’empêcherait pas la police et les tribunaux de faire leur travail, et un éventuel successeur se retrouverait vite confronté à la même situation.

Au-delà de l’aspect spectaculaire de l’arrestation de personnages puissants et de personnalités politiques et de la satisfaction plus ou moins perverse qu’on peut trouver dans leur humiliation publique, il faut surtout s’intéresser à l’incidence de cette situation particulière sur le combat pour l’indépendance du Québec.

Il ne fait aucun doute que les marques de commerce libérale et fédérale sont appelées à se dégrader considérablement au Québec au cours des prochaines années du fait de l’héritage de Jean Charest, ce qui explique les efforts faits en sous-main pour requinquer l’image de la CAQ et la poser en alternative crédible aux Libéraux lors d’un prochain scrutin. Voilà comment les fédéralistes vont chercher à mettre à profit la fragmentation de l’électorat francophone au Québec, et voilà pourquoi les indépendantistes sont condamnés à s’entendre pour éviter que leur option n’en devienne la victime.

La balle est dans notre camp !