Dominique La Haye OTTAWA – Le gouvernement Harper se défend d’être un grincheux du temps des Fêtes et confirme que la directive donnée par un haut fonctionnaire de ne pas orner de décorations de Noël les bureaux de Service Canada situés au Québec n’était pas autorisée par son administration.
«Cette "directive" n’était pas autorisée et ne reflète pas le point de vue de notre gouvernement, ni les valeurs des Canadiens», est-il écrit dans une note interne provenant du bureau du premier ministre intitulée «Note à Service Canada : le Grincheux de Noël ne gâchera pas Noël».
La ministre des Ressources humaines et du Développement des compétences, Diane Finley, a par ailleurs demandé, vendredi, à Service Canada de donner de «nouvelles directives» à tous les employés, précisant qu’ils peuvent célébrer Noël et les Fêtes comme ils l’entendent.
«Cela comprend la décoration de tous les bureaux de Service Canada à travers le Canada», a fait valoir le bureau de la ministre dans un courriel envoyé aux médias.
Le gouvernement s’est retrouvé au cœur d’une controverse à la suite d’un reportage rapportant que le directeur exécutif principal de Service Canada au Québec, Marc Simoneau, avait envoyé un courriel le 9 novembre dernier, dans lequel il donnait des «orientations simples» pour guider les employés désireux de décorer les bureaux pour le temps des Fêtes.
Sa directive ne prévoyait aucune décoration de Noël dans l’aire d’accueil et dans les espaces de travail accessibles à la clientèle. En revanche, les employés pouvaient décorer dans les lieux leur étant réservés. L’affaire a rebondi aux Communes, durant la période de questions vendredi, donnant lieu à des échanges colorés entre le gouvernement et les partis d’opposition.
«Vu que le premier ministre aime mettre des couronnes (de la reine) partout, peut-on s’entendre pour qu’il mette des couronnes de Noël itou?», a lancé d’un air indigné le député libéral de Bourassa, Denis Coderre. «Pourquoi les conservateurs veulent-ils voler la magie de Noël aux employés de Service Canada? Qu’est-ce qu’ils ont contre le fait de célébrer Noël?» a pour sa part ajouté le député du NPD de Rosemont-La Petite Patrie, Alexandre Boulerice.
Le représentant syndicat national du Syndicat de l’emploi et de l’Immigration du Canada, Sylvain Archambault, a minimisé l’affaire, disant comprendre la déception de certains membres, mais ne comptait pas en faire un «cheval de bataille». Il a entre autres mentionné les coupures de services prévues à Service Canada en raison des compressions budgétaires que veut faire le gouvernement Harper pour éliminer le déficit.