L'ancienne colonie britannique est plongée depuis des semaines dans une grave crise politique, avec des manifestations pacifiques monstres, mais aussi des affrontements violents entre policiers et une minorité plus radicale.

La colère, partie du rejet du texte sur les extraditions désormais suspendu, s'est élargie à des exigences plus vastes de libertés démocratiques, les manifestants réclamant aussi l'arrêt de l'érosion des libertés du territoire semi-autonome.

Dans son discours le plus conciliant à ce jour, la cheffe de l'exécutif Carrie Lam a reconnu que ses tentatives pour faire adopter le texte avaient été un échec total, réaffirmant que le gouvernement ne relancerait pas le processus parlementaire.

Le projet de loi est mort, a-t-elle lancé lors d'un point de presse. Mais elle s'est refusée une nouvelle fois à parler de retrait pur et simple.

Les protestataires n'ont eu de cesse de réclamer que le texte soit retiré immédiatement de l'ordre du jour du Conseil législatif (LegCo, Parlement local) plutôt que d'attendre qu'il devienne caduc à la fin de la prochaine session parlementaire, dans un an.

Carrie Lam dit que le "projet est mort," un nouveau mensonge ridicule, car le texte existe toujours au Parlement jusqu'à juillet prochain, a réagi sur Twitter Joshua Wong, visage de l'immense mouvement prodémocratie de l'automne 2014 fraîchement sorti de prison.

On en revient à notre manque total de confiance dans le gouvernement, a renchéri la députée démocrate Claudia Mo.

Dans ce passage piétonnier de Tai Po, dans le nord de Hong Kong, les murs sont tapissés de messages hostiles au projet de loi sur les extraditions vers la Chine.

Photo : Reuters / Tyrone Siu

De nouveaux rassemblements annoncés

Le Front civil des droits de l'homme, à l'origine des dernières manifestations géantes – mais pas des affrontements avec la police – a annoncé de nouveaux rassemblements.

Le mouvement, durant lequel la police a tiré des balles en caoutchouc tandis que des manifestants masqués ont mis à sac le LegCo, constitue le plus grand défi à l'autorité de Pékin depuis la rétrocession de Hong Kong à la Chine en 1997.

Mme Lam, dont les manifestants réclament la démission à cor et à cri, avait quasiment disparu de la circulation ces dernières semaines. Mardi, elle a accepté de rencontrer les représentants des étudiants, reconnaissant que le territoire était confronté à des défis économiques, sociaux et politiques sans précédent.

Elle a cependant opposé une fin de non-recevoir aux appels à ouvrir une enquête indépendante sur les violences policières présumées.

Pour l'analyste Dixon Sing, rien dans ses propos n'est de nature à faire retomber les tensions.

La confiance dans le gouvernement a dégringolé à un niveau si bas que tant qu'il ne répondra pas clairement à ses (principales) demandes, la majorité de l'opinion hongkongaise jugera sa sincérité avec scepticisme, dit-il à l'AFP.

Des segments très divers de la société se sont retrouvés dans le rejet du texte sur les extraditions : avocats, organisations juridiques influentes, grandes entreprises, chambres de commerce, églises...

Les contestataires avaient déjà fait savoir lundi qu'ils continueraient le combat si leurs exigences n'étaient pas satisfaites.

L'annonce de Carrie Lam survient 10 jours après que des manifestants en colère sont entrés de force à l'intérieur du parlement de Hong Kong.

Photo : Reuters / Tyrone Siu

Sauver l'âme de Hong Kong

L'idée de retirer collectivement des fonds de la Bank of China, l'une des quatre principales banques publiques chinoises, afin de tester sa résistance en matière de liquidités, avait ainsi beaucoup de succès sur les messageries sécurisées.

Pékin a mis tout son poids dans la balance pour soutenir Carrie Lam. Le gouvernement central [lui] exprime son soutien, son respect et sa compréhension, a déclaré à Pékin un porte-parole de la diplomatie chinoise.

Durant le week-end, l'ambassadeur de Chine à Londres a dit que le projet controversé visait à combler un vide juridique, alimentant les craintes que Pékin veuille toujours le faire passer.

Au-delà du projet, il s'agit pour beaucoup de sauver l'âme de Hong Kong. Le territoire jouit de libertés inconnues en Chine continentale comme la liberté d'expression et l'indépendance de la justice, théoriquement jusqu'en 2047. Mais Pékin est accusé de les renier.

Les esprits ont été particulièrement marqués ces dernières années par la disparition de libraires dissidents réapparus ensuite en détention sur le continent, la disqualification de députés de l'opposition, l'expulsion de facto d'un journaliste étranger et les peines de prison infligées aux dirigeants du mouvement prodémocratie.

Pékin a également refusé de permettre l'élection du chef du gouvernement hongkongais au suffrage universel.