Le groupe Gannett, numéro un de la presse aux États-Unis, et son principal concurrent, GateHouse, ont annoncé lundi qu’ils allaient fusionner, un mariage de raison qui permettra aux deux géants américains de consolider leur position dans un secteur en difficulté chronique.
Maison mère de GateHouse, New Media Investment Group, va faire l’acquisition de Gannett par une transaction en actions et en espèces d’un montant d’environ 1,4 milliard de dollars. L’alliance de Gannett (USA Today) et de GateHouse donnera naissance à un colosse de la presse locale, fort de 263 titres de presse quotidienne et de 145 millions de lecteurs.
« Nous pensons que cette transaction sera créatrice de valeur pour nos actionnaires, d’opportunités pour nos employés et d’un avenir plus solide pour le journalisme », a affirmé Michael Reed, p.-d.g. du groupe New Media Investment. « En unissant nos talentueux salariés et nos portefeuilles complémentaires, nous serons en mesure d’étendre notre couverture ultra-locale pour nos clients, d’approfondir notre offre de produits pour les entreprises locales et d’accélérer notre transition de la presse papier au multimédia », a-t-il ajouté.
Selon les termes de l’accord, le groupe New Media apportera 12,06 $US (actions et espèces) par action Gannett, et les actionnaires de New Media détiendront une courte majorité des actions de la nouvelle entité, environ 50,5 %.
La presse papier en crise
Le secteur de la presse papier traditionnelle est en pleine crise, consommateurs, investisseurs et annonceurs la délaissant pour se tourner de plus en plus vers des contenus numériques en ligne. John Jeffry Louis, président de Gannett, a estimé pour sa part que cette union des deux poids lourds pourrait doper « la santé financière » de la future entité « pour maintenir sa croissance dans un avenir numérique ».
Dans un communiqué commun, les deux sociétés ont indiqué que l’accord pourrait créer des économies de 275 à 300 millions de dollars chaque année.
Dan Kennedy, qui enseigne le journalisme à l’Université Northeastern, était moins optimiste quant aux bénéfices de cette fusion sur la qualité de l’information locale. « Le plus important dans ces stratégies, c’est le montant de l’endettement qui est contracté pour financer l’accord et qui doit être remboursé », a-t-il expliqué. « Donc je ne pense pas que ce soit une bonne nouvelle pour les populations qui sont desservies » par les journaux locaux concernés par cette fusion, a souligné M. Kennedy.
Gannett, affaibli par la baisse de ses ventes, avait repoussé en février la tentative d’un autre concurrent, MNG Enterprises, d’entrer à son conseil d’administration après avoir rejeté une offre d’achat hostile de ce dernier d’un montant de 1,4 milliard également.
Avec Le Devoir
