Moscou a annoncé jeudi l’expulsion de 60 diplomates américains et la fermeture du consulat des États-Unis à Saint-Pétersbourg, en riposte aux mesures équivalentes prises par Washington après l’empoisonnement d’un ex-agent double russe en Grande-Bretagne.
Convoqué jeudi soir au ministère russe des Affaires étrangères, l’ambassadeur des États-Unis en Russie, Jon Huntsman, a été « informé du contenu de ces mesures de représailles envers les États-Unis », a déclaré le chef de la diplomatie russe, Sergueï Lavrov.
Elles « incluent l’expulsion du même nombre de diplomates et le retrait de l’accréditation du consulat général des États-Unis à Saint-Pétersbourg », dans le nord-ouest de la Russie, a-t-il annoncé lors d’une conférence de presse.
Ces mesures répondent à l’expulsion par les États-Unis de 60 « espions » russes et à la fermeture du consulat russe à Seattle dans le cadre de mesures de rétorsion après l’empoisonnement le 4 mars de l’ex-agent russe Sergueï Skripal et de sa fille Ioulia sur le sol britannique.
Sur les 60 diplomates américains expulsés par la Russie, 58 sont des employés de l’ambassade des États-Unis à Moscou et 2 du consulat général des États-Unis à Ekaterinbourg (Oural), a précisé le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué.
Ces personnes « ont été déclarées persona non grata pour leurs activités incompatibles avec leur statut diplomatique. Elles doivent quitter le territoire russe d’ici le 5 avril 2018 », selon le communiqué.
Le bâtiment du consulat général des États-Unis à Saint-Pétersbourg doit être « libéré entièrement d’ici au 31 mars », a indiqué le ministère.
Les États-Unis ne sont pas les seuls visés par ces mesures de représailles : « en ce qui concerne les autres pays, [la réponse de Moscou] sera aussi pour tous identique par rapport au nombre de personnes qui quitteront la Russie », a assuré M. Lavrov.
Au total, plus de 140 diplomates russes en Europe, en Amérique du Nord, en Ukraine ou en Australie ont été expulsés en soutien à Londres, qui accuse Moscou d’avoir empoisonné l’ex-espion russe.
« Les mesures de représailles seront identiques, et pas seulement », a promis M. Lavrov, sans donner plus de précisions.
Haro sur les Anglo-Saxons
« Pour rétablir la vérité », la Russie a demandé la convocation d’« une session extraordinaire du Conseil exécutif de l’OIAC (l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques) », a indiqué M. Lavrov, appelant les Occidentaux à avoir « une conversation honnête » avec la Russie.
Un refus « serait une confirmation de plus que tout ce qui se passe n’est qu’une grossière provocation », a-t-il affirmé.
L’empoisonnement de Sergueï et Ioulia Skripal a provoqué une profonde crise diplomatique et suscité des mesures de rétorsion contre la Russie coordonnées entre Occidentaux, sans précédent même à l’époque de la guerre froide.
Moscou, qui affirme n’avoir aucun lien avec cet empoisonnement, s’estime victime d’une politique « antirusse » de la Grande-Bretagne.
« Les Anglo-Saxons forcent tout le monde à suivre une politique antirusse », a dénoncé M. Lavrov, qualifiant les expulsions de diplomates russes de décisions « prises sous forte pression des États-Unis et de la Grande-Bretagne ».
Les menaces, proférées par l’ambassadeur Jon Huntsman, de l’éventuelle saisie de biens appartenant à l’État russe sur le sol américain « entraîneront une dégradation encore plus grave de nos relations, avec de grandes conséquences pour la stabilité mondiale », a prévenu le ministère russe des Affaires étrangères.
L’état de Ioulia Skripal, victime comme son père d’un empoisonnement à l’agent neurotoxique selon Londres, « s’améliore rapidement », a indiqué l’hôpital où elle est soignée avec son père depuis qu’ils ont été retrouvés empoisonnés à Salisbury, dans le sud-ouest de l’Angleterre.
Selon le média britannique BBC, Ioulia Skripal, 33 ans, est consciente et en état de parler. « Elle n’est plus dans un état critique », a déclaré Christine Blanshard, directrice médicale de l’hôpital de Salisbury.
La Russie « a enfin été informée par les autorités britanniques de l’état de santé de Ioulia Skripal », de nationalité russe, s’est félicité M. Lavrov, ajoutant que Moscou avait « encore une fois demandé à avoir accès » à la jeune femme.
DES EXPULSIONS « INJUSTIFIÉES », DIT WASHINGTON
Washington — Les expulsions de diplomates américains annoncées jeudi par la Russie sont « injustifiées » et Washington se réserve le droit d’y répondre, a indiqué Heather Nauert, porte-parole du département d’État. « Il n’y a aucune justification à la réaction russe », a-t-elle relevé lors d’un point de presse. « Nous nous réservons le droit d’y répondre », a-t-elle poursuivi, soulignant que les « options étaient en train d’être examinées ».
