Un groupe de puissants hommes d'affaires chinois ont donné le coup d'envoi à une visite de huit jours au Canada, dimanche, qui les aidera, espèrent-ils, à tisser des liens avec l'élite économique et politique du pays, dont le premier ministre Justin Trudeau.
Ce sera la première visite du très exclusif China Entrepreneur Club - souvent qualifié de club de milliardaires. Il est formé des 50 entreprises chinoises qui rapportent à elles seules des revenus bruts annuels de 585 milliards $ US.
La tournée du groupe survient alors que la relation entre la Chine et le Canada s'est améliorée à un rythme effarant depuis l'arrivée au pouvoir du gouvernement Trudeau, à Ottawa, qui s'est montré plus ouvert que son prédécesseur conservateur envers le superpouvoir asiatique.
Justin Trudeau a récemment fait une visite officielle en Chine, qui a été suivie par un séjour du premier ministre chinois, Li Keqiang, au Canada.
Lors de ces rencontres, M. Trudeau a exposé son intention d'approfondir les liens économiques du Canada avec la Chine et il s'est engagé à lancer des négociations exploratoires sur le libre-échange entre les deux pays.
Au même moment, le premier ministre a exprimé ses inquiétudes au dirigeant chinois sur les questions des droits de l'homme, de la règle de droit, de la gouvernance et de la corruption.
Le China Entrepreneur Club espère maintenant resserrer encore davantage ses liens avec le Canada, qui étaient plus irréguliers sous l'ancien gouvernement conservateur.
Maggie Cheng, la secrétaire générale du club, a dit que la visite tombe à point alors que les occasions se multiplient entre les deux pays. «Nous avons une immense population et nous sommes dans un très long processus d'urbanisation. Le marché des consommateurs s'accroît aussi, et il sera en croissance pendant longtemps», a-t-elle dit lors d'une entrevue menée à l'aide d'un interprète.
«Je crois que les entreprises privées en Chine ont maintenant atteint une (taille) qui leur permet d'utiliser des partenaires plus importants pour améliorer davantage le marché chinois», a-t-elle ajouté.
La Chine est particulièrement intéressée à l'agriculture, l'énergie et l'industrie de la pêche au Canada, selon elle.
Mme Cheng croit également que la récente visite du premier ministre Trudeau a attiré l'attention de la plus jeune génération en Chine - qui représente un marché important et qui a un grand pouvoir d'achat.
De grandes personnalités des milieux économique et politique fouleront le tapis rouge de plusieurs événements qui se tiendront à Montréal, Ottawa, Toronto et Vancouver.
Dimanche soir, à Montréal, l'homme d'affaires André Desmarais et l'ancien premier ministre Jean Chrétien seront du nombre. Le lendemain, le premier ministre du Québec Philippe Couillard, le président et chef de la direction de la Caisse de dépôt et de placement du Québec Michael Sabia et le dirigeant de Bombardier, Alain Bellemare, feront une apparition.
En septembre, Justin Trudeau avait amorcé sa première visite officielle en Chine en participant à un événement avec Jack Ma, le fondateur du géant Alibaba.
M. Ma ne sera pas de la visite au Canada, mais le président de Tsinghua Holdings, Ma Weihua et Jiang Zipei, du groupe Far East Holding feront le voyage, entre autres.
La délégation chinoise a déjà fait des tournées aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Belgique, en France, à Singapour, en Australie, en Allemagne et en Italie.
Sarah Kutulakos, directrice générale du Conseil d'affaires Canada-Chine, souhaite que la visite permette aux hommes d'affaires canadiens de comprendre que les entrepreneurs chinois sont similaires aux autres dans le monde.
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